Die Bettlektüre

Die junge Japanerin Nagiko (Vivian Wu) wächst mit einem ungewöhnlichen Ritual auf: An jedem Geburtstag bemalt ihr Vater ihr Gesicht mit kalligrafischen Schriftzeichen, während ihre Tante aus dem historischen Kopfkissenbuch der Hofdame Sei Shōnagon vorliest. Diese enge Verbindung von Schrift, Körper und Erotik prägt Nagiko nachhaltig. Als Erwachsene sucht sie nach sexueller Erfüllung nur noch dort, wo Kunst und Körper eins werden. Nach einer unglücklichen Zwangsehe flieht Nagiko nach Hongkong. Dort beginnt sie, ihre Liebhaber selbst mit kalligrafischen Texten zu beschreiben – ihre Haut wird zum Papier, ihr Körper zur Sprache. Nagiko knüpft Kontakt zu dem jungen Übersetzer Jerome (Ewan McGregor), mit dem sie erstmals Nähe, Inspiration und Liebe zu verbinden scheint. Doch Jerome steht in Abhängigkeit zu einem mächtigen Verleger (Yoshi Oida), dem er sich neben seinen Übersetzungsdiensten auch körperlich verdingt. Aus Leidenschaft entsteht ein tödliches Spiel aus Begehren, Macht und Rache.